Tilapijas ir tropu saldūdens zivis, kas tiek audzētas ezeros un aizsprostos jau vairāk nekā 3000 gadu. Nīlas tilapija dabā dzīvo Āfrikas kontinenta upēs, ezeros, grāvjos un kanalizācijas kanālos. Šīs zivis ir visēdājas, bet galvenokārt pārtiek no augiem un mikroskopiskām aļģēm. Tilapijas sasniedz dzimumbriedumu 5–6 mēnešu vecumā, un ikri inkubācijas periodā atrodas mātītes mutē. Pēc 1–2 nedēļām no ikriem izšķiļas zivju kāpuri. Tilapijas var sasniegt 10 gadu vecumu un svērt līdz 5 kg.
Tilapijas tiek masveidīgi audzētas akvakultūrā Āfrikā un Āzijas tālajos austrumos, kā arī Eiropā, tiecoties apmierināt vietējo un strauji augošo ārzemju tirgu. Nīlas tilapijas hibrīdi, kas selekcionēti, lai iegūtu gaišākas filejas, ir ar augstāko tirgus vērtību. Tropiskos apstākļos šo zivju audzēšana ir diezgan vienkārša un lēta, bet, audzējot mūsu platuma grādos, ūdens ir jāsilda, kas palielina izmaksas.
Dabā mītošu tilapiju zveja šobrīd vairs nav ienesīga, tāpēc tās tiek audzētas zivsaimniecībās, kur bieži tiek izmantoti augšanas hormoni un antibiotikas. Daudzās pasaules valstīs no audzētavām izmukušas tilapijas ieviesušās dabiskos ūdeņos, apdraudot vietējo sugu izdzīvošanu un ekosistēmu veselīgumu.